夏が終わっていく
何から書こか。一言でいうと今回も「エンジン、男気、感謝」を感じた遠征になった。週末の家事当番をほったらかす事になるにもかかわらず、直径１５センチの三角お握りを持たせて送り出してくれた、ローラー家内に感謝。今回の移動にはハイエースロングをレンタルして行った。予想をはるかに上回る積載量で、大人６人＋自転車６台が”そのままの状態”で入る。中央道中津川ICで降りて国道19号を野麦峠方面経由というルート。以前は乗鞍参加の度に毎回立ち寄る蕎麦屋があったけど、今回は自分の鶴の一声で辞めた。具体的な屋号は書かないけど、ざる蕎麦が一人前９００円近くする「観光客の足元を見た殿様商売」が許せんのよ。こんな値段じゃ男気も感謝も発揮できんからな。
風光明媚な道の駅で「蕎麦御膳８７０円」を食ったけど、１００万倍満足した。今後も贔屓にしたろ思う。
宿に着いたら特にやることもないんで、大概は近所の観光地にソフトクリームを食いに行く。始めて食ったときはそこそこ濃厚で、いかにも「高原に吹くそよ風」を感じさせてくれた気がしたもんやけど、それは自分の「気のせいやった」のが今回ハッキリわかった。一個４００円もするソフトクリームがこの世に存在するとは思わなんだ。自分はまだまだ世間知らずやな。クリームひとつに腹を立ててるので、この夜のミーティング（宴）は荒れる予感。予感というよりハッキリと「荒れる宣言」。
晩飯の前に発泡酒５００ｍｌ×１を行った。さらに宿近所の酒屋で地元の蕎麦焼酎「峠」の一升瓶を購入。乗鞍参加者を狙い撃ちするようなネーミングの酒に、一同沸いた。呑んだらタイムアップ間違いなしの筈。僭越ながらカンパイの音頭をとって一気にいったら「妙な味」。口にした全員が「たくあんの味がする」と感想を漏らすのよ。良い意味にとれば「おつまみ不要」の酒ということか。
（呑んだ後のラーメン屋を探しにいく、酔っ払い二人。この山奥のどこにラーメン屋が、、、、）
●イベント当日
スタート直前にサイクルコンピュータが台座からポロリと千切れてしまった。腕時計もしてないので、指標の無いまま走るのかと唖然とした。でも、逆転の発想で行く。「Let it be（なすがまま）」の走り。メーター一個無いだけでブルーになっててはバチが当たる。健康な体でここまで来られた。それだけで十分やろ。目の前の全てに感謝して発射するべきや！はぁはぁするのは苦しいからじゃない、美味い空気を腹一杯満喫するためや！苦しいのは生きている幸せや！邪悪なココロでは決して前に進まん乗り物やぞ、自転車はな。
39×21のギアを主に使って、回転低めで行った。調整不良で２３Tが使用不可だったので、平坦箇所以外は全て25Tと21Tの二本立て。やっぱり自分は登りで回せない。雲海を突き抜けて森林限界に入ると、心拍数がかなり落ちているのを感じた。このとき、実はかなりの尿意があって困ってたのよ。でも、天下の国立公園（？）なんで、死んでも立ち小便はすまいとココロに決めてた。辛い、かなり辛い。自分の出す汁で、この雄大な景色を汚すことは、断固許されん。
気持ち少し余裕を持ってゴール。ただし、自分のゴールはまだその先にある「簡易トイレ」やった。高心拍、筋肉疲労の足、薄い酸素の立ちくらみの中、懸命に放尿。この瞬間の達成感、筆舌に尽くしがたい。
●嫌な光景もあった
ゴール地点は、毎度のように安堵の表情で沢山の人が健闘をたたえあってる。しかし、多量の人と自転車なんで、場所が無い。国立公園（？）なんでもちろんロープ外への立ち入りは厳禁な筈。自然の岩肌や崖に自転車を持ち込むアホが少なからずおった。役員も懸命にハンドマイクで注意するが、このアホどもは全然理解しとらん。こんなアホのためにこのイベントが無くなったら悲しいので、「ここは立ち入り、自転車置きは禁止ちゃいますのん？」と言うたが、「あ〜ゴメンゴメン」と調子の良い返事をするだけで、一向に動こうとせん。
●そして夏の終わり
下山準備してると、横におられた方が、自分の着用している泥プロジャージを見て、話掛けてくださった。なんとTB1さん、その人。先日の吉野グランフォンドといい出会いはいつも偶然。この偶然にも感謝したい。沖縄では是非、ゴールで会いましょう。まかり間違っても、「どこかの脚きり場で」会わないように残り二ヶ月がんばりますんで。
下山途中、監視員してくれた役員の人全てに礼を尽くす。なかにはあちらから「ありがとうございました」と挨拶されて、感激もひとしお。この美しい自然とイベントが、いつまでも続くように祈るからな。
今回も多くの知人に逢えたな。ありがたいことや。
帰りの名神高速では、いままで空を支配してた入道雲に変わって、いわし雲が空一杯に広がってた。夕方の西日も、突き刺すようなものではなく、なんとなく優しい光やったな。またがんばって仕事しよ。沖縄に向けて、エンジンの鍛えなおしを開始するぜ。
自転車：情熱的に通勤往復２０ｋｍ
